Champions League ‘lạm phát’ những trận cầu thượng đỉnh

123b – Thể thức mới của Champions League đã tạo ra vô vàn những trận cầu đỉnh cao ngay ở giai đoạn đầu tiên. Những trận đấu mà thường chỉ xuất hiện ở vòng bán kết trở đi các mùa giải trước. Cùng điểm qua 10 cặp đấu hấp dẫn nhất tại Champions League 2024/25

Real Madrid đã đánh bại Liverpool trong cả 2 trận chung kết Champions League trong 6 năm trở lại đây. Mùa 2017/18, Real Madrid hạ Liverpool 3-1 trong trận đấu mà Mohamed Salah bị Sergio Ramos bẻ gãy vai. Tới mùa 2021/22, bàn thắng duy nhất của Vinicius đã giúp Real Madrid tiếp tục đả bại Liverpool ở trận đấu cuối cùng. Còn trong lần chạm trán gần nhất ở vòng 1/8 mùa 2022/23, Real Madrid đã vùi dập Liverpool với tổng tỉ số 6-2. Mùa này đội bóng Tây Ban Nha lại có thêm Kylian Mbappe, người từng làm tung lưới Liverpool ở mùa giải 2018/19.

Một cuộc đụng độ thú vị giữa Xabi Alonso và đội bóng cũ. Vị HLV trưởng của Leverkusen từng có những năm tháng đỉnh cao trong màu áo Liverpool với 210 trận đấu (2004-2009). Mùa giải 2004/05, Xabi Alonso là mắt xích chủ đạo trong đội hình Liverpool đoạt chức vô địch Champions League. Và trên hành trình đó, Liverpool đã vượt qua Leverkusen ở vòng 1/8. Sau 19 năm, Xabi Alonso đang tạo ra một đội bóng bất bại với lối chơi hấp dẫn bậc nhất châu Âu. Còn Liverpool lại đang thay da đổi thịt dưới thời tân HLV Arne Slot.

Đây là cặp đấu tái hiện trận chung kết Champions League 2022/23. Cách đây 14 tháng, Man City lần đầu lên đỉnh châu Âu sau khi hạ Inter ở trận chung kết với pha lập công duy nhất của Rodri. Sau mùa giải 2022/23 thành công bất ngờ, Inter đã tiếp đà thăng tiến khi đoạt chức vô địch Serie A mùa trước. Đội bóng của Simone Inzaghi hứa hẹn là đối thủ đáng gờm cho Man City. Trong khi đó, đoàn quân của Pep Guardiola vẫn là thế lực hàng đầu châu Âu hiện tại nhất là sau khi bổ sung Savinho và Ilkay Gundogan. 

Cuộc đụng độ của hai gã nhà giàu đang có ưu thế nghiêng hẳn về Man City. Đội bóng Anh giành chiến thắng 4 lần, hòa 1 và thua 1 trong 6 lần gặp gỡ PSG trước đây. Đáng chú ý trong cả 2 lần đối đầu tại vòng knock-out Champions League (tứ kết 2015/16 và bán kết 2020/21), Man City đều vượt qua PSG. Dù đã không còn Mbappe, PSG lại đang chơi rất tốt khi toàn thắng 2 vòng đầu tiên Ligue 1 và ghi tới 10 bàn thắng. Nhưng nhà ĐKVĐ Ligue 1 sẽ gặp vô vàn khó khăn khi đối diện Man City hùng mạnh, bất luận lợi thế được chơi trên sân nhà Parc des Princes.

Có thể nói Bayern là cơn ác mộng cho PSG. Hùm xám toàn thắng cả 6 lần đụng độ gần đây với đại diện Ligue 1. Gần nhất tại vòng 1/8 mùa giải 2022/23, Bayern thắng PSG trong cả 2 trận lượt đi và về (2-0, 1-0). Còn trong trận chung kết Champions League 2020/21, PSG cũng để thua Bayern (0-1) bởi bàn thắng duy nhất của Kingsley Coman, một cầu thủ cũ của họ. Sẽ không dễ gì để PSG đòi lại món nợ cũ khi Bayern đang có những đổi thay mạnh mẽ dưới thời tân HLV Vincent Kompany. Còn tính trong cả lịch sử đối đầu, PSG cũng thắng được 6 và thua 7 sau 13 lần gặp Bayern.

Barcelona là con mồi ưa thích của Bayern tại Champions League. Họ đã thắng cả 6 lần chạm trán gần đây với đối thủ Tây Ban Nha, trong đó có chiến thắng hủy diệt 8-2 tại tứ kết mùa 2019/20 và có 4 trận thắng với cách biệt từ 2 bàn trở lên. Tuy nhiên rất có thể mùa này sẽ khác khi Barca của Hansi Flick đang là một tập thể trẻ trung giàu sức sống với những cá nhân kiệt xuất như Lamine Yamal, Pedri và tân binh Dani Olmo. Trong khi đó, Robert Lewandowski vẫn duy trì phong độ tốt ở tuổi 36 để sẵn sàng cho cuộc tái ngộ đội bóng cũ Bayern.

Arsenal và PSG mới chỉ gặp nhau tại vòng bảng Champions League 2016/17. Khi đó, hai đội hòa nhau 1-1 tại Paris và tiếp tục thủ hòa 2-2 tại London. Cặp đấu này hứa hẹn là một bữa tiệc của bóng đá tấn công khi cả hai HLV Mikel Arteta và Luis Enrique đều theo đuổi lối chơi kiểm soát bóng. Dù không còn Mbappe, hàng công PSG vẫn rất đáng gờm với những Ousmane Dembele, Kolo Muani, Marco Asensio, Bradley Barcola. Một trận đấu đặc biệt cho HLV Mikel Arteta khi ông đối đầu đội bóng cũ. Ở giai đoạn đầu của sự nghiệp cầu thủ, Arteta từng chơi cho PSG trong 2 mùa giải (2000-2002).

Ngoài PSG, Arsenal còn đụng phải một đối thủ rắn mặt khác là Inter. Tuy nhiên đây là mùa giải mà thầy trò Arteta có tham vọng rất lớn ở Champions League và đặt mục tiêu đi tới trận đấu cuối cùng. Arsenal mùa này là một tập thể chín muồi với lực lượng có chiều sâu, lối chơi nhuần nhuyễn đã được định hình với những bổ sung chất lượng như Riccardo Calafiori và Mikel Merino. Nếu chơi đúng phong độ, Arsenal hoàn toàn có thể giành trọn 3 điểm ngay tại sào huyệt của Inter. 

Trận chung kết Champions League mùa trước sẽ được tái hiện ngay giai đoạn đầu tiên mùa này. Hồi tháng 6, Real Madrid đã đánh bại Dortmund một cách thuyết phục với tỷ số 2-0. Mùa này, việc bổ sung siêu sao Kylian Mbappe lại đang khiến lối chơi của Real Madrid trở nên kém nhuần nhuyễn. Tuy nhiên đội bóng của Carlo Ancelotti luôn biết cách khẳng định quyền lực ở Champions League. Trong khi đó, Dortmund yếu hơn mùa trước xét về lực lượng sau khi chia tay hàng loạt hảo thủ như Marco Reus, Jadon Sancho, Niclas Fullkrug, Mats Hummels, Ian Maatsen.

Milan – Liverpool là một cặp đấu kinh điển của Champions League. Họ đã cùng nhau tạo nên những trận chung kết đi vào lịch sử, điển hình như màn lội ngược dòng thần thánh của Liverpool tại Istanbul năm 2005. Hai năm sau đó, Milan đòi nợ thành công khi hạ Liverpool (2-1) trong trận chung kết mùa giải 2006/07. Còn trong lần đối đầu gần nhất tại vòng bảng 2021/22, Liverpool thắng cả 2 trận trước đại diện Serie A. Mùa này cả hai đội đều có HLV mới và Liverpool của Arne Slot vẫn được đánh giá cao hơn hẳn so với Milan của Paulo Fonseca.