123b – MU toàn thắng cả 2 trận gần đây, ghi tới 10 bàn và không thủng lưới lần nào. Nhưng thành tích rất “kêu” này sẽ chẳng có chút giá trị nếu họ lại thua tại “địa ngục” Selhurst Park.
Gọi Selhurst Park là “địa ngục” cũng không quá với người MU. Bốn tháng trước, các học trò của Ten Hag bị hành tối tăm mặt mũi với thảm bại 0-4. Một thất bại tủi hổ ghi dấu ấn lịch sử khi MU lần đầu tiên thua trận thứ 13 trong một mùa giải Premier League.
Có thể xem thất bại 0-4 trước Crystal Palace tại vòng 36 mùa trước là đáy của triều đại Ten Hag. Mọi thứ xộc xệch và không còn ra hình thù một đội bóng. MU hoàn toàn bị hủy diệt bởi cặp tấn công đáng sợ Michael Olise – Jean Philippe Mateta, những người in dấu giầy vào cả 4 bàn thắng.
Khi các cầu thủ MU rời sân, họ bị chửi là “một lũ khốn nạn” bởi chính các CĐV lặn lội đến từ Manchester. Sự chịu đựng của các CĐV MU đã vượt quá giới hạn, khi họ phải xem Casemiro tấu hài trên sân, còn Christian Eriksen uể oải như vừa rời giường bệnh.
Nếu ban lãnh đạo MU quyết định sa thải Ten Hag sau “thảm họa Selhurst Park”, chắc chắn chỉ có những tràng vỗ tay. Nhưng 2 tuần sau đó, MU bất ngờ hạ gục Man City ở chung kết Cúp FA. Và vị HLV người Hà Lan có màn lội ngược dòng đầy ngoạn mục.
Nhưng việc Ten Hag được giữ lại có phải quyết định đúng đắn của Sir Jim Ratcliffe hay không thì hãy để…Crystal Palace trả lời. Tối nay (21/9), MU lại hành quân đến Selhurst Park.
Tình thế lúc này khác hoàn toàn bốn tháng trước. Vào tháng 5/2024, Crystal Palace đang bùng cháy với phong độ ấn tượng. Đội quân của HLV Oliver Glasner hạ cả Liverpool, Newcastle, MU lẫn Aston Villa trong mạch bất bại ở 7 vòng cuối cùng (thắng 6, hòa 1). Cặp Mateta – Olise khi đó được đánh giá là bộ đôi tấn công hay nhất Premier League.
Còn lúc này, Olise đã bị bán sang Bayern. Mateta cũng không còn nguy hiểm trong thế đơn độc. Crystal Palace rơi tự do với 4 trận liền không thắng tại Premier League 2024/25 (thua 2, hòa 2). Từ vị thế của một người hùng, Glasner bắt đầu cảm thấy chiếc ghế lung lay.
Đó là lý do Ten Hag tự tin tuyên bố “Thứ Bảy này sẽ là một trận đấu khác”. Vị thuyền trưởng MU khẳng định trong cuộc họp báo hôm qua: “Chúng tôi từng thua Crystal Palace 0-4 một cách tâm phục khẩu phục. Nhưng hoàn cảnh khi đó khác hoàn toàn hiện tại”.
“Ở trận thua đó, chúng tôi thiếu thốn lực lượng đủ đường. Thậm chí một số cầu thủ chỉ có thể thi đấu với 20% thể lực. Còn lần này hoàn toàn khác. Chúng tôi có một đội hình đầy đủ và sung sức”.
Lần này, MU đã có thêm Manuel Ugarte ở giữa sân, De Ligt ở hàng thủ và Joshua Zirkzee trên tuyến đầu, những tân binh chất lượng được gửi gắm nhiều kỳ vọng. Các vị trí đều có đủ quân số và tinh thần thì đang lên cao sau những màn vùi dập Southampton (3-0) và Barnsley (7-0).
Nhưng đây chính là lúc Ten Hag không có đường lùi. Ông sẽ chẳng còn chỗ nào bám víu nếu MU lại thua Crystal Palace, đội bóng chỉ còn là cái bóng của chính mình ở trận thắng 4-0 hồi tháng 5.
Chính vì thế, Selhurst Park sẽ là nơi sự thật lên tiếng. Việc Ratcliffe giữ lại Ten Hag có phải một quyết định đúng hay không? Crystal Palace “phiên bản chạm đáy” sẽ có câu trả lời.