123b – Không danh tiếng như những đồng đội nhưng với những bước đi vững chắc cũng như sự tiến bộ không ngừng, nhiều khả năng Nguyễn Đức Chiến sẽ trở thành một mắt xích quan trọng trên sa bàn của HLV Kim Sang Sik.
16 trận đấu và có 2 bàn thắng cho Thể Công Viettel tại V.League 2023/24, đó không phải những con số ấn tượng nếu so với 13 trận và 7 bàn thắng ở mùa 2023 của Nguyễn Đức Chiến. Thế nhưng, nhìn một cách toàn diện, Đức Chiến ngày càng trở thành một cầu thủ quan trọng với đội bóng áo lính. Khi Hoàng Đức ra đi rất có thể tầm ảnh hưởng sẽ trở nên rõ ràng hơn. Thể Công Viettel sẽ phải tìm kiếm phương án thay thế cho Hoàng Đức, sự xuất hiện của ngoại binh rất cần thiết nhưng nó không quan trọng bằng chuyện Đức Chiến sẽ chơi thế nào.
HLV Kim Sang Sik đã “khoanh tròn” Đức Chiến trong cuốn sổ tay của mình khi tiền vệ này có màn trình diễn rực rỡ ở vòng 19, V.League 2023/24 khi Thể Công Viettel đánh bại Nam Định 2-1. Văn Toàn giúp đội khách vượt lên ngay ở phút 12. Vào hiệp 2, bước ngoặt bắt đầu từ việc Đức Chiến từ trung vệ được đẩy lên đá tiền vệ. Chính anh đã bật cao đánh đầu gỡ hoà 1-1. Ở phút bù giờ cuối cùng, Danh Trung ấn định chiến thắng 2-1 cho Thể Công Viettel.
Tiền vệ sinh năm 1998 có vai trò quan trọng trong cách thay đổi chiến thuật của Thể Công Viettel. Đức Chiến là một cầu thủ cơ động bởi có thể chơi nhiều vai trong một trận đấu. Trận đấu với Nam Định là một ví dụ điển hình. Khi đội bóng yêu cầu chơi phòng ngự, Đức Chiến có thể sắm vai một trung vệ hoặc một tiền vệ phòng ngự. Nếu diễn tiến trận đấu cần một tiền vệ tấn công, cầu thủ này sẽ chơi nhô cao, thậm chí áp sát cầu môn để tung ra những cú dứt điểm và đặc biệt tham gia vào những tình huống không chiến. Với thể hình lý tưởng, chọn điểm rơi và độ bật nhảy tốt, phân nửa bàn thắng mà Đức Chiến có được đến từ những cú đánh đầu.
Dưới triều đại HLV Park Hang Seo, Đức Chiến cũng từng chơi rất hay ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Anh là một trong những gương mặt nổi bật cùng U23 Việt Nam giành tấm HCV SEA Games 2019. Thế nhưng ở cấp độ ĐTQG, Đức Chiến chưa hiện được gì dù nhiều lần được gọi. Ở thời điểm có phong độ tốt nhất và được HLV Troussier triệu tập, cầu thủ người Hải Dương đã thể hiện khá tốt nhưng sự lựa chọn số 1 cho vị trí tiền vệ phòng ngự lúc này thuộc về Nguyễn Thái Sơn. Thời điểm này, Thái Sơn chỉ được gọi lên U23 Việt Nam, thức việc gánh vác tuyến giữa sẽ nhờ cả vào Tuấn Anh, Hùng Dũng. Đương niên, Đức Chiến trở thành một ứng viên nặng ký ở vị trí tiền vệ đánh chặn.
Dường như HLV Kim Sang Sik đã thấy và học được cách sử dụng khi Đức Chiến chơi tại V.League. Và nhà cầm quân người Hàn đã đưa ra những giải pháp để ông có thể tận dụng tốt khả năng của Đức Chiến. Trong trận thắng 3-2 Philippines ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026, Đức Chiến đá vị trí trung tâm cùng bên cạnh hai trung vệ Bùi Tiến Dũng (trái) và Đỗ Duy Mạnh (phải). Dù gặp một vài sai số nhưng có thể nói, Đức Chiến đã có một trận đấu khá ổn. Đến trận thứ 2 gặp Iraq trên sân khách, ông Kim đã kéo Đức Chiến lên đá cặp tiền vệ với Hoàng Đức và anh chơi như một “mỏ neo” trước hàng phòng ngự ĐT Việt Nam.
Chỉ mới hai trận đấu không nói lên được điều gì, nhưng ít nhiều có thể dự đoán, ở tương lai gần, Đức Chiến có thể trở thành một Cần phải nhấn mạnh, Tuấn Anh không phải là một cầu thủ có thể trạng tốt. Tương tự, Hùng Dũng cũng gặp những cản trở trong việc phải thi đấu ở cường độ cao. Cho nên nếu Đức Chiến được trao cơ hội cũng không có gì ngạc nhiên.