123b – Sau 3 trận dẫn dắt Liverpool, HLV Arne Slot đã có khởi đầu gần như hoàn hảo. Liverpool bước vào kỳ nghỉ quốc tế với 9 điểm và không để thủng lưới bàn nào, đồng thời ghi dấu ấn bằng chiến thắng tưng bừng trước đối thủ truyền kiếp MU.
Slot vẫn chưa sử dụng cái tên mới mẻ nào so với thời Jurgen Klopp, mà chỉ có sự điều chỉnh nhỏ trên khắp sân. Slot cũng gặp phải số ít vấn đề trong suốt 270 phút của mình, chẳng hạn như khi ông phải rút Jarell Quansah ra trong hiệp một của trận gặp Ipswich, bởi lo lắng về số lần thua khi đấu tay đôi của hậu vệ 21 tuổi này.
Đó là dấu hiệu cho thấy Slot sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn và chứng minh mình là lựa chọn đúng đắn: Ibrahima Konate thay thế Quansah và Slot vẫn giữ nguyên đội hình trong các chiến thắng trước Brentford và MU, khi các đội đều phải vật lộn để giành chiến thắng trước Liverpool.
Slot đã trở thành HLV thứ ba trong kỷ nguyên Premier League giành chiến thắng trong 3 trận đầu tiên ở giải đấu hàng đầu của Anh mà không để thủng lưới. Jose Mourinho tại Chelsea đã đạt được kỳ tích này vào năm 2004, và Sven Goran-Eriksson làm được điều này vào 3 năm sau đó tại Man City. Tất cả đều có một chiến thắng trước MU.
4 trong số 5 hậu vệ tại Liverpool đã được ổn định trong một thời gian dài, khi thể lực cho phép. Đó là một đội ngũ giàu kinh nghiệm gồm Alisson, , Virgil van Dijk và Andy Robertson. Trong khi đó, Quansah và Konate cạnh tranh để trở thành người đá cặp trung vệ với Van Dijk.
Ở mùa giải trước, hàng phòng ngự lỏng lẻo, đã phải nhận quá nhiều cú sút và để thủng lưới khá nhiều chính là vấn đề từng hạn chế khả năng cạnh tranh danh hiệu của Liverpool. Vì thế, việc đảm bảo Alisson không phải quá “bận rộn” là một phần trong phương châm mới của Slot.
Alexander-Arnold vẫn có thể di chuyển vào hàng tiền vệ và Robertson được thoải mái đẩy lên phía trước để hỗ trợ các pha tấn công bên cánh trái, nhưng điều đó không làm mất đi sự ổn định. HLV Slot vẫn chỉ trích đường chuyền của Alexander-Arnold tại Old Trafford, vì ông muốn hậu vệ này phải duy trì tiêu chuẩn phòng ngự ngay cả khi đang di chuyển.
Một hàng phòng ngự ổn định đã giúp những cầu thủ ở phía trước thích nghi với vai trò của họ, khi biết rằng phòng tuyến cuối cùng đã được củng cố. Khi không có tiền vệ phòng ngự nào muốn phá vỡ thế trận, Liverpool sẽ tập trung giữ bóng nhiều hơn với đảm nhiệm vai trò số 6.
Tiền vệ người Hà Lan có thể không phải là người đầu tiên vào bóng nhưng tại Old Trafford, anh đã cho thấy khả năng đọc trận đấu tốt như thế nào, khi chặn đường chuyền của Casemiro và kích hoạt một pha phản công dẫn đến pha đánh đầu ghi bàn mở tỷ số của Luis Díaz.
Mỗi bàn thắng tại Old Trafford đều đến từ sự quyết liệt ở hàng tiền vệ, khi Liverpool gây sức ép buộc MU phải mắc sai lầm. Đây sẽ là thói quen của họ trong mọi trận đấu, và tuy đôi khi đối thủ có thể phá vỡ thế trận, nhưng các cầu thủ Liverpool biết rằng họ sẽ ít mạo hiểm hơn khi có một hàng thủ đáng tin cậy.
Brentford đã gây ra nhiều vấn đề trong các pha phản công tại Anfield, nhưng chưa bao giờ tạo ra sự hoảng loạn nơi hàng thủ của Liverpool. Ngay cả khi có cơ hội được tạo ra để thử thách Alisson, thủ môn người Brazil vẫn tỏ ra xuất sắc và duy trì được sự tập trung cả trận.
Slot cũng mang đến niềm vui và sự phấn khích trong lối chơi tấn công, khi dành sự tin tưởng và trao tự do cho bộ ba Luis Diaz, Diogo Jota và Mohamed Salah. Các cầu thủ Liverpool đều muốn tận hưởng và thể hiện bản thân, điều mà Van Dijk và Konate làm theo một cách khác.
Trong đó, trung vệ người Hà Lan làm rất tốt nhiệm vụ điều phối những người ở phía trước, và quản lý các đồng đội của mình trên sân vì anh biết mọi người cần phải có mặt ở đâu. Và mùa này, rõ ràng hàng phòng ngự đang trở thành nền tảng cho thành công của Liverpool.