123b – Hè 2015, Leicester tổ chức du đấu ở Thái Lan và 3 cầu thủ đã quay lại cảnh sex với các cô gái bán hoa bản địa, trong đó có James – con trai của HLV trưởng Nigel Pearson. Hệ quả, cả 3 bị cắt hợp đồng, còn Pearson cũng mất ghế vì cậu con trai hư hỏng.
Sau khi mùa giải 2014/15 khép lại, Leicester đã có chuyến du đấu và quảng bá hình ảnh tại Thái Lan, quê hương của ông chủ CLB – tỷ phú Vichai Srivaddhanaprabha. Tuy vậy, tại đây, hình ảnh của Leicester đã bị hoen ố nghiêm trọng sau gồm hậu vệ James Pearson – con trai của HLV Nigel Pearson, thủ môn Adam Smith và tiền đạo Tom Hopper.
Theo báo chí Anh, James Pearson cùng Adam Smith và Tom Hopper đã có màn quan hệ tình dục tập thể với 3 cô gái Thái Lan trong khách sạn tai Bangkok. Trong video, 3 cầu thủ Leicester không mảnh vải che thân, thể hiện sự phấn khích bằng những câu nói tục tĩu mang ý nghĩa phân biệt chủng tộc với các cô gái. Đoạn video được nhóm cầu thủ quay bằng điện thoại di động và sau đó gửi về Anh khoe với bạn bè. Đây là nguyên nhân khiến vụ việc bại lộ.
Ngay lập tức, nhóm cầu thủ này đã bi chỉ trích mạnh mẽ. Trong đó, phản ứng mạnh nhất đến từ BLĐ Leicester. Không chỉ là CLB chủ quản của 3 cầu thủ này, điều quan trọng là BLĐ Leicester được xây dựng bởi chính những người Thái Lan.
Tất nhiên, phản ứng của chủ tịch Vichai và các quan chức Thái ở sân Power King không chỉ vì scandal sex. Những cầu thủ Premier League dính đến sex tập thể là chuyện không hiếm. Vấn đề ở đây là những lời lẽ phân biệt chủng tộc mà các cầu thủ dành cho các cô gái Thái Lan trong lúc đang quan hệ. Đây là điều không thể chấp nhận được.
BLĐ Leicester đã thực hiện những điều tra và lấy ý kiến các thành viên, trước khi chấm dứt hợp đồng với 3 cầu thủ này. Quyết định này được chính NHM Leicester ủng hộ, vì hành vi xấu của các cầu thủ trẻ ảnh hưởng đến danh dự của đội nhà trên phạm vi thế giới.
Trong một thông báo trên trang chủ, Leicester khẳng định: “Tom Hopper, Adam Smith và James Pearson đã bị chấm dứt hợp đồng. Quyết định này đến sau một cuộc điều tra nội bộ”.
Được biết, sau khi nhận án phạt cực nặng từ phía CLB, cả James Pearson cùng Adam Smith và Tom Hopper đã đồng loạt gửi lời xin lỗi về vụ việc đã gây ra đến các cô gái Thái Lan, đội bóng, ông chủ, cùng NHM.
Ngay sau khi con trai bị trừng phạt, HLV Nigel Pearson cũng đã bị Leicester sa thải. Vấn đề này là giọt nước tràn ly trong mối quan hệ ngày càng xấu đi giữa chủ sở hữu của Bầy cáo và Pearson. Nhà báo Pat Murphy của BBC Sport tiết lộ rằng việc sa thải chiến lược gia sinh năm 1963 “chắc chắn không phải là do vấn đề về chuyên môn”.
Murphy cho biết các chủ sở hữu người Thái Lan đã hành động vì họ lo ngại về việc làm tổn hại đến danh tiếng của câu lạc bộ. Trong khi một tuyên bố của Leicester cho biết mối quan hệ giữa Pearson và ban lãnh đạo đội bóng “không còn khả năng cứu vãn được”.
Murphy nói thêm: “Không còn nghi ngờ gì nữa, hình ảnh và danh tiếng của câu lạc bộ tại quê hương Thái Lan của họ đã bị tổn hại bởi hành vi của con trai HLV là James trong chuyến đi du đấu đến Thái Lan”.
Cựu tiền đạo của The Foxes, Steve Claridge, đồng ý rằng sự ra đi của Pearson là do những vấn đề ngoài sân cỏ. “Thật khó để thuyết phục mọi người rằng đây là lý do bóng đá”, ông nói với BBC Radio 5.
“Hai hoặc ba lần vào mùa giải trước đó, các chủ sở hữu hẳn đã có lý do chính đáng để sa thải ông ấy. Sau đó, họ được ca ngợi là rất kiên nhẫn với huấn luyện viên của đội bóng. Tuyên bố sa thải không đề cập đến lý do nào liên quan đến chuyên môn cả”.
Nigel Pearson là một người hùng của Leicester, điều này là không thể phủ nhận. Năm 2011, Pearson trở lại thành phố Leicester làm việc và từng bước mang đến thành công cho Bầy cáo. Chính Pearson đã giúp Leicester giành quyền trở lại Premier League, và trụ lại ở giải đấu này mùa 2014/15.
Tuy nhiên, Pearson có những vấn đề khiến BLĐ gồm các thành viên người Thái không hài lòng. Nhà cầm quân 52 tuổi này có những lời nói và hành động thể hiện ông bị ám ảnh bởi bạo lực. Ông từng gọi một phóng viên là “con đà điểu” và xô xát với James McArthur của Crystal Palace. Lần khác, ông sỉ nhục CĐV Liverpool để rồi nhận án phạt 10.000 bảng.
Chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha không hài lòng bởi những hành vi bạo lực của Pearson, nhưng không có lý do hợp lý để chia tay. Phải đến khi cậu con trai James dính đến scandal thì hai bên mới có mâu thuẫn đủ lớn để chấm dứt hợp đồng.
Pearson có đóng góp lớn, nhưng những gì ông làm chỉ đủ giúp Leicester nằm trong nhóm tranh suất trụ hạng Premier League. Pearson không biết cách khai thác tiềm năng của Jamie Vardy hay Ryad Mahrez. Chính vì thế, việc sa thải ông chỉ là “sớm hay muộn”.
Bước ngoặt trong lịch sử Leicester
Chính từ vụ scandal sex và phân biệt chủng tộc của con trai Pearson, Leicester mới có sự thay đổi mang tính bước ngoặt khi bổ nhiệm Claudio Ranieri làm HLV trưởng thay thế. Đây là một thay đổi của lịch sử. Leicester đuổi việc một người hùng giải hạng nhất và trụ hạng, để thay bằng kiến trúc sư làm nên kiệt tác vô địch Premier League 2015/16, một câu chuyện cổ tích của bóng đá hiện đại.